ในเมืองใหญ่ จักรยานที่ใช้พลังงานไฟฟ้าและแรงปั่นในการบรรทุกของหนักกำลังค่อยๆ เข้ามาแทนที่รถบรรทุกส่งของแบบดั้งเดิม
ทุกวันอังคาร ชายคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่ง ขี่จักรยานสามล้อรูปร่างแปลกๆ มาจอดที่ลานหน้าร้านไอศกรีมเคทในเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน เพื่อมารับสินค้าใหม่
เขาบรรจุสินค้าของเคทจำนวน 30 กล่อง ซึ่งเป็นไอศกรีมวีแกนพร้อมโคนวาฟเฟิลและพายแมริออนเบอร์รี ลงในถุงแช่แข็ง แล้ววางไว้รวมกับสินค้าอื่นๆ ในกล่องเหล็กที่ติดตั้งไว้ด้านหลังเบาะนั่ง บรรทุกสินค้าหนักถึง 600 ปอนด์ เขาขับรถไปยังถนนแซนดี้บูเลอวาร์ดทางตะวันออกเฉียงเหนือ
ทุกจังหวะการเหยียบแป้นเหยียบได้รับการเสริมประสิทธิภาพด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าเงียบๆ ที่ซ่อนอยู่ในตัวถัง แม้จะขับรถบรรทุกเชิงพาณิชย์ที่มีความกว้างเพียง 4 ฟุต แต่เขากลับขี่บนเลนจักรยาน
หลังจากขับมาได้ประมาณหนึ่งไมล์ครึ่ง รถสามล้อก็มาถึงโกดังของบริษัท B-line Urban Delivery บริษัทตั้งอยู่ใจกลางเมือง ห่างจากแม่น้ำวิลลาเมตต์เพียงไม่กี่ก้าว เขาทำการแกะสินค้าในโกดังขนาดเล็กและรวมศูนย์มากกว่าโกดังขนาดใหญ่ที่ใช้เก็บพัสดุทั่วไป
แต่ละส่วนของสถานการณ์นี้แตกต่างจากวิธีการจัดส่งสินค้าถึงมือลูกค้าในระยะสุดท้ายส่วนใหญ่ในปัจจุบัน อาจมองว่าบริการของ B-line เป็นเพียงปรากฏการณ์แปลกประหลาดในพอร์ตแลนด์ แต่โครงการที่คล้ายกันกำลังขยายตัวในเมืองหลวงของยุโรป เช่น ปารีสและเบอร์ลิน เพิ่งจะถูกกฎหมายในชิคาโก และปัจจุบันได้ถูกนำไปใช้ในนิวยอร์กซิตี้แล้ว โดย Amazon.com Inc. เป็นเจ้าของจักรยานไฟฟ้าสำหรับจัดส่งสินค้าถึง 200 คัน
เคทลิน วิลเลียมส์ เจ้าของร้านไอศกรีม กล่าวว่า “การไม่มีรถบรรทุกดีเซลขนาดใหญ่เป็นเรื่องที่สะดวกมาก”
นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการพัฒนาจักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าหรือรถสามล้อไฟฟ้า ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงการพัฒนา จักรยานไฟฟ้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรยานช่วยปั่นไฟฟ้าที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงการระบาดใหญ่ ผู้สนับสนุนกล่าวว่ายานพาหนะไฟฟ้าขนาดเล็กสามารถเคลื่อนที่ได้ในระยะทางสั้นๆ และส่งสินค้าได้เร็วขึ้นในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นในเมือง ขณะเดียวกันก็ช่วยลดความแออัด เสียงดัง และมลพิษที่เกิดจากรถยก
อย่างไรก็ตาม เศรษฐศาสตร์แบบนี้ยังไม่ได้รับการพิสูจน์บนท้องถนนของสหรัฐอเมริกาที่ชื่นชอบรถยนต์ แนวทางนี้จำเป็นต้องมีการทบทวนวิธีการขนส่งสินค้าเข้าสู่เมืองอย่างละเอียดถี่ถ้วน สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นสายพันธุ์ใหม่ย่อมก่อให้เกิดความขัดแย้งในพื้นที่ที่แออัดไปด้วยรถยนต์ จักรยาน และคนเดินเท้าอยู่แล้ว
จักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าอาจเป็นทางออกหนึ่งสำหรับปัญหาที่ยากที่สุดปัญหาหนึ่งในด้านโลจิสติกส์ นั่นคือ จะขนส่งสินค้าจากคลังสินค้าไปยังปลายทางได้อย่างไร?
ปัญหาคือถึงแม้ความต้องการที่จะส่งสินค้าจะดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด แต่พื้นที่ริมถนนกลับมีจำกัด
ชาวเมืองคุ้นเคยกับรถตู้และรถรางที่จอดอยู่ (และจอดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า) พร้อมไฟฉุกเฉินกระพริบอยู่แล้ว สำหรับผู้สัญจรไปมา นั่นหมายถึงการจราจรติดขัดและมลพิษทางอากาศที่มากขึ้น สำหรับผู้ขนส่งสินค้า นั่นหมายถึงต้นทุนการจัดส่งที่สูงขึ้นและเวลาในการจัดส่งที่ช้าลง ในเดือนตุลาคม นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันพบว่ารถบรรทุกขนส่งสินค้าใช้เวลา 28% ของเวลาในการจัดส่งไปกับการหาที่จอดรถ
แมรี แคทเธอรีน สไนเดอร์ ที่ปรึกษาด้านกลยุทธ์การจอดรถของเมืองซีแอตเติล ชี้ให้เห็นว่า “ความต้องการพื้นที่จอดรถริมทางนั้นมากกว่าที่เราต้องการจริง ๆ มาก เมืองซีแอตเติลได้ทดลองใช้รถสามล้อไฟฟ้ากับบริษัท UPS Inc. เมื่อปีที่แล้ว”
การระบาดของโควิด-19 ยิ่งทำให้ความวุ่นวายทวีความรุนแรงขึ้น ในช่วงล็อกดาวน์ ธุรกิจบริการต่างๆ เช่น UPS และ Amazon กลับมีปริมาณงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้สำนักงานจะว่างเปล่า แต่ริมถนนในเขตเมืองกลับเต็มไปด้วยพนักงานส่งอาหารที่ใช้บริการของ Grubhub Inc. และ DoorDash Inc. ในการขนส่งอาหารจากร้านอาหารไปยังบ้านเรือน
การทดลองกำลังดำเนินอยู่ บริษัทโลจิสติกส์บางแห่งกำลังทดสอบความสามารถในการจ่ายของลูกค้าเพื่อหลีกเลี่ยงการส่งของถึงหน้าบ้าน และหันมาใช้ตู้ล็อกเกอร์แทน หรือในกรณีของ Amazon ก็คือใส่ไว้ในท้ายรถ โดรนก็เป็นไปได้เช่นกัน แม้ว่าอาจจะมีราคาแพงเกินไป ยกเว้นสำหรับการขนส่งสินค้าที่มีน้ำหนักเบาและมีมูลค่าสูง เช่น ยา
ผู้สนับสนุนกล่าวว่า รถสามล้อขนาดเล็กและคล่องตัวนั้นเร็วกว่ารถบรรทุกและปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่า ขับขี่คล่องตัวกว่าในสภาพการจราจร และสามารถจอดในพื้นที่แคบหรือแม้แต่บนทางเท้าได้
จากการศึกษาเกี่ยวกับจักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าที่มหาวิทยาลัยโตรอนโตเมื่อปีที่แล้ว พบว่าการเปลี่ยนจากรถบรรทุกส่งสินค้าทั่วไปมาใช้จักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้ 1.9 ตันต่อปี แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะต้องใช้จักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าหลายคันและรถบรรทุกส่งสินค้าทั่วไปหลายคันก็ตาม
แฟรงคลิน โจนส์ (Franklin Jones) ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง B-line กล่าวในการสัมมนาออนไลน์ครั้งล่าสุดว่า ชุมชนยิ่งหนาแน่น ต้นทุนการขนส่งด้วยจักรยานก็จะยิ่งต่ำลง
เพื่อให้จักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าเติบโตได้นั้น จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ นั่นคือ คลังสินค้าขนาดเล็กในท้องถิ่น บริษัทโลจิสติกส์ส่วนใหญ่มักสร้างคลังสินค้าขนาดใหญ่ไว้รอบนอกของเมือง แต่เนื่องจากระยะทางการวิ่งของจักรยานนั้นสั้นเกินไป จึงจำเป็นต้องมีสถานที่ใกล้เคียง ซึ่งเรียกว่า มินิฮับ
ศูนย์กระจายสินค้าขนาดเล็กที่เรียกว่า "โรงแรมโลจิสติกส์" แห่งนี้ได้เปิดใช้งานแล้วในปารีส ส่วนในสหรัฐอเมริกา บริษัทสตาร์ทอัพชื่อ Reef Technology ได้รับเงินทุนสนับสนุน 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อเดือนที่แล้ว สำหรับศูนย์กลางการดำเนินงานในลานจอดรถของเมือง ซึ่งรวมถึงบริการจัดส่งสินค้าถึงปลายทางด้วย
จากรายงานของสำนักข่าวบลูมเบิร์ก อเมซอนได้จัดตั้งศูนย์กระจายสินค้าขนาดเล็กกว่า 1,000 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา
แซม สตาร์ ที่ปรึกษาอิสระด้านการขนส่งสินค้าอย่างยั่งยืนในแคนาดา กล่าวว่า ในการใช้จักรยานขนส่งสินค้า ล้อขนาดเล็กเหล่านี้จำเป็นต้องกระจายตัวอยู่ในรัศมี 2 ถึง 6 ไมล์ ขึ้นอยู่กับความหนาแน่นของเมือง
ในสหรัฐอเมริกา ผลลัพธ์ของการขนส่งสินค้าด้วยไฟฟ้ายังไม่ชัดเจนนัก เมื่อปีที่แล้ว UPS พบในการทดลองใช้รถสามล้อไฟฟ้าขนส่งสินค้าในซีแอตเติลว่า รถสามล้อดังกล่าวส่งพัสดุได้น้อยกว่ารถบรรทุกธรรมดาในหนึ่งชั่วโมง ในชุมชนที่พลุกพล่านของซีแอตเติล
การศึกษานี้เชื่อว่าการทดลองที่กินเวลาเพียงหนึ่งเดือนอาจสั้นเกินไปสำหรับการส่งมอบจักรยาน นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่าข้อดีของจักรยานคือขนาดเล็กนั้นก็เป็นจุดอ่อนเช่นกัน
ผลการศึกษาชี้ว่า “จักรยานไฟฟ้าขนส่งสินค้าอาจไม่มีประสิทธิภาพเท่ารถบรรทุก” เนื่องจากความจุในการบรรทุกที่จำกัด ทำให้สามารถลดจำนวนการส่งสินค้าได้ทุกครั้งที่ออกเดินทาง และต้องเติมสินค้าบ่อยขึ้น”
ในนครนิวยอร์ก ผู้ประกอบการชื่อ เกร็ก ซูแมน ผู้ก่อตั้ง Revolutionary Rickshaw พยายามที่จะนำจักรยานบรรทุกสินค้าไฟฟ้ามาสู่คนทั่วไปมานานกว่า 15 ปีแล้ว และเขายังคงทำงานอย่างหนักต่อไป
ไอเดียแรกของซูมานคือการสร้างรถสามล้อไฟฟ้าจำนวนหนึ่งในปี 2548 แต่ก็ไม่เข้ากับรูปแบบรถแท็กซี่ในเมือง ต่อมาในปี 2550 กระทรวงยานยนต์ได้กำหนดว่าจักรยานเพื่อการพาณิชย์จะต้องขับเคลื่อนโดยมนุษย์เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าจะไม่สามารถใช้มอเตอร์ไฟฟ้าขับเคลื่อนได้ โครงการรถสามล้อไฟฟ้าที่ปฏิวัติวงการจึงถูกระงับไปนานกว่าสิบปี
ปีที่แล้วเป็นโอกาสที่จะขจัดความติดขัด ชาวนิวยอร์ก เช่นเดียวกับผู้อยู่อาศัยในเมืองทั่วโลก ต่างติดใจกับสกูตเตอร์ไฟฟ้าและจักรยานไฟฟ้าแบบใช้ร่วมกัน
ในเดือนธันวาคม นครนิวยอร์กอนุมัติให้บริษัทโลจิสติกส์ขนาดใหญ่ เช่น UPS, Amazon และ DHL ทดลองใช้จักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าในแมนฮัตตัน ในขณะเดียวกัน ผู้ให้บริการด้านการเดินทาง เช่น Bird, Uber และ Lime ก็จับตามองตลาดที่ใหญ่ที่สุดของประเทศและโน้มน้าวให้สภานิติบัญญัติของรัฐออกกฎหมายอนุญาตให้ใช้สกูตเตอร์และจักรยานไฟฟ้า ในเดือนมกราคม ผู้ว่าการรัฐแอนดรูว์ คูโอโม (พรรคเดโมแครต) ได้ยกเลิกการคัดค้านและประกาศใช้ร่างกฎหมายดังกล่าว
ซูมานกล่าวว่า “นี่ทำให้เรายอมจำนน” เขาชี้ให้เห็นว่าจักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าเกือบทั้งหมดในท้องตลาดมีความกว้างอย่างน้อย 48 นิ้ว
กฎหมายของรัฐบาลกลางยังไม่ได้กล่าวถึงเรื่องจักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้า ส่วนในระดับเมืองและรัฐ หากมีกฎระเบียบ ก็มีความแตกต่างกันมาก
ในเดือนตุลาคม ชิคาโกกลายเป็นหนึ่งในเมืองแรก ๆ ที่ออกกฎระเบียบอย่างเป็นทางการ สภาเมืองอนุมัติข้อบังคับที่อนุญาตให้รถบรรทุกไฟฟ้าวิ่งบนเลนจักรยานได้ โดยมีจำกัดความเร็วสูงสุดที่ 15 ไมล์ต่อชั่วโมง และความกว้าง 4 ฟุต ผู้ขับขี่ต้องมีบัตรผ่านสำหรับจักรยาน และจักรยานต้องจอดในที่จอดรถปกติ
ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา บริษัทอีคอมเมิร์ซและโลจิสติกส์ยักษ์ใหญ่แห่งนี้ระบุว่าได้นำจักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าประมาณ 200 คันมาใช้งานในแมนฮัตตันและบรูคลิน และมีแผนที่จะขยายโครงการนี้อย่างมาก บริษัทโลจิสติกส์อื่นๆ เช่น DHL และ FedEx Corp. ก็มีโครงการนำร่องจักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าเช่นกัน แต่ไม่ได้ใหญ่เท่ากับ Amazon
ซูมานกล่าวว่า “ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อเมซอนจะเติบโตอย่างรวดเร็วในตลาดนี้” “พวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็วก่อนใครๆ”
รูปแบบธุรกิจของ Amazon นั้นตรงกันข้ามกับรูปแบบ B-line ของพอร์ตแลนด์ ไม่ใช่การขนส่งจากซัพพลายเออร์ไปยังร้านค้า แต่เป็นการขนส่งจากร้านค้าไปยังลูกค้า Whole Foods Market Inc. ซึ่งเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตสินค้าออร์แกนิกที่ Amazon เป็นเจ้าของ จัดส่งสินค้าอุปโภคบริโภคไปยังย่านบรูคลินในแมนฮัตตันและวิลเลียมส์เบิร์ก
ยิ่งไปกว่านั้น การออกแบบรถยนต์ไฟฟ้าของพวกเขายังแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมนี้กำลังดำเนินไปได้ดีเพียงใดในช่วงเริ่มต้นนี้
รถของ Amazon ไม่ใช่รถสามล้อถีบ นี่คือจักรยานไฟฟ้าธรรมดา คุณสามารถลากรถพ่วง ถอดออก แล้วเดินเข้าไปในล็อบบี้ของอาคารได้ (ซูมานเรียกมันว่า “รถเข็นของคนรวย”) จักรยานไฟฟ้าบรรทุกสินค้าเกือบทั้งหมดผลิตในยุโรป ในบางประเทศ จักรยานไฟฟ้าถูกใช้เป็นรถเข็นเด็กหรือรถบรรทุกของชำ
การออกแบบนั้นหลากหลายมาก บางคนให้ผู้ขับขี่นั่งตัวตรง ในขณะที่บางคนให้เอนตัว บางคนวางกล่องบรรทุกสัมภาระไว้ด้านหลัง บางคนวางไว้ด้านหน้า บางคันอยู่กลางแจ้ง ในขณะที่บางคันห่อหุ้มคนขับด้วยเปลือกพลาสติกใสเพื่อป้องกันฝน
โจนส์ ผู้ก่อตั้งเมืองพอร์ตแลนด์ กล่าวว่า เมืองพอร์ตแลนด์ไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาต B-line และไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใดๆ นอกจากนี้ กฎหมายของรัฐโอเรกอนยังอนุญาตให้จักรยานมีระบบช่วยปั่นที่ทรงพลังได้ถึง 1,000 วัตต์ เพื่อให้จักรยานมีความเร็วที่เหมาะสมกับสภาพการจราจร และมีเสน่ห์ที่ช่วยให้ทุกคนสามารถปั่นขึ้นเนินได้
เขากล่าวว่า “หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ เราคงไม่สามารถจ้างพนักงานส่งของได้หลากหลาย และจะไม่มีเวลาส่งของที่สม่ำเสมออย่างที่เราเคยเห็น”
สาย B ก็มีลูกค้าเช่นกัน นี่คือวิธีการจัดส่งสินค้าท้องถิ่นของ New Seasons Market ซึ่งเป็นเครือข่ายร้านขายของชำออร์แกนิก 18 สาขาในระดับภูมิภาค คาร์ลี เดมป์ซีย์ ผู้จัดการฝ่ายโลจิสติกส์ห่วงโซ่อุปทานของ New Seasons กล่าวว่า แผนนี้เริ่มต้นเมื่อ 5 ปีที่แล้ว ทำให้สาย B เป็นตัวกลางด้านโลจิสติกส์ระหว่างซัพพลายเออร์ขายของชำท้องถิ่น 120 ราย
New Seasons มอบสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมแก่ซัพพลายเออร์ โดยชดเชยค่าธรรมเนียม Line B ที่ค้างชำระ 30% ซึ่งช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการใช้ผู้จัดจำหน่ายสินค้าอุปโภคบริโภคทั่วไปที่มีค่าธรรมเนียมสูง
หนึ่งในซัพพลายเออร์ดังกล่าวคือ อดัม เบอร์เกอร์ เจ้าของบริษัท Portland Company Rollenti Pasta ก่อนที่จะเริ่มใช้ B-line เขาต้องขนส่งสินค้าไปยัง New Seasons Markets ด้วยรถยนต์ Scion xB ขนาดกะทัดรัดของเขาตลอดทั้งวัน
เขากล่าวว่า “มันโหดร้ายมาก” “การขนส่งช่วงสุดท้ายนี่แหละที่เป็นปัญหาใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นสินค้าแห้ง เกษตรกร หรืออื่นๆ”
จากนั้นเขาจึงส่งกล่องพาสต้าให้พนักงานขนส่งของบริษัท B-line แล้วขึ้นรถไปยังโกดังที่อยู่ห่างออกไป 9 ไมล์ หลังจากนั้นพาสต้าจะถูกขนส่งไปยังร้านค้าต่างๆ ด้วยรถบรรทุกทั่วไป
เขากล่าวว่า “ผมมาจากพอร์ตแลนด์ ดังนั้นทั้งหมดนี้จึงเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราว ผมเป็นคนท้องถิ่น ผมเป็นช่างฝีมือ ผมผลิตสินค้าเป็นล็อตเล็กๆ ผมอยากทำให้การส่งของด้วยจักรยานเหมาะสมกับงานของผม” “มันเยี่ยมมาก”
หุ่นยนต์ส่งของและรถยนต์ไฟฟ้าอเนกประสงค์ ที่มาของภาพ: Starship Technologies (หุ่นยนต์ส่งของ) / Ayro (รถยนต์อเนกประสงค์)
ภาพนี้แสดงอุปกรณ์ส่งของส่วนบุคคลของ Starship Technologies และรถยนต์อเนกประสงค์ไฟฟ้า Ayro Club Car 411 Starship Technologies (หุ่นยนต์ส่งของ) / Ayro (รถยนต์อเนกประสงค์)
ผู้ประกอบการหลายรายกำลังหันมาสนใจเครื่องมือส่งสินค้าแบบมาตรฐาน บริษัท Arcimoto Inc. ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าสามล้อในรัฐโอเรกอน กำลังรับคำสั่งซื้อรถยนต์รุ่น Deliverator สำหรับการขนส่งระยะสุดท้าย อีกบริษัทหนึ่งคือ Ayro Inc. ผู้ผลิตรถบรรทุกขนาดเล็กไฟฟ้าในรัฐเท็กซัส ซึ่งมีความเร็วสูงสุด 25 ไมล์ต่อชั่วโมง รถของบริษัทนี้มีขนาดประมาณรถกอล์ฟ และส่วนใหญ่ใช้ขนส่งผ้าปูที่นอนและอาหารในสภาพแวดล้อมที่มีการจราจรไม่หนาแน่น เช่น รีสอร์ทและมหาวิทยาลัย
แต่ซีอีโอ ร็อด เคลเลอร์ กล่าวว่า ขณะนี้บริษัทกำลังพัฒนารุ่นที่สามารถขับเคลื่อนบนท้องถนนได้ โดยมีช่องสำหรับเก็บอาหารเป็นชุดๆ ลูกค้าคือเครือร้านอาหาร เช่น Chipotle Mexican Grill Inc. หรือ Panera Bread Co. ซึ่งบริษัทพยายามส่งสินค้าถึงหน้าบ้านลูกค้าโดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมที่บริษัทส่งอาหารเรียกเก็บในปัจจุบัน
ในทางกลับกันก็มีหุ่นยนต์ขนาดเล็ก บริษัท Starship Technologies ที่ตั้งอยู่ในซานฟรานซิสโก กำลังพัฒนาตลาดรถยนต์ออฟโรดหกล้ออย่างรวดเร็ว ซึ่งมีขนาดไม่เกินตู้แช่เบียร์ พวกมันสามารถเดินทางได้ในรัศมี 4 ไมล์ และเหมาะสำหรับการเดินทางบนทางเท้า
เช่นเดียวกับ Ayro บริษัทนี้เริ่มต้นในมหาวิทยาลัย แต่กำลังขยายตัว บริษัทกล่าวในเว็บไซต์ว่า “เราทำงานร่วมกับร้านค้าและร้านอาหาร เพื่อทำให้การจัดส่งในพื้นที่รวดเร็ว ชาญฉลาด และประหยัดต้นทุนมากขึ้น”
ยานพาหนะเหล่านี้ทั้งหมดใช้มอเตอร์ไฟฟ้า ซึ่งมีข้อดีดังต่อไปนี้: สะอาด เงียบ และชาร์จง่าย แต่ในสายตาของนักวางผังเมือง คำว่า "รถยนต์" เริ่มทำให้เส้นแบ่งระหว่างรถยนต์กับจักรยานที่เคยมีอยู่มานานนั้นเริ่มเลือนหายไป
“คุณเปลี่ยนจากจักรยานมาใช้รถยนต์เมื่อไหร่?” ซูแมน นักธุรกิจจากนิวยอร์กถาม “นี่เป็นหนึ่งในเส้นแบ่งที่ไม่ชัดเจนที่เราต้องรับมือ”
หนึ่งในสถานที่ที่เมืองต่างๆ ของอเมริกาอาจเริ่มคิดถึงวิธีการควบคุมการขนส่งสินค้าทางอิเล็กทรอนิกส์คือพื้นที่หนึ่งตารางไมล์ในซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย
โอกาสสำคัญคือการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอสแอนเจลิสในปี 2028 ที่กำลังจะมาถึง พันธมิตรระดับภูมิภาคหวังที่จะลดการปล่อยมลพิษจากท่อไอเสียในเขตเมืองใหญ่ลงหนึ่งในสี่ภายในเวลานั้น รวมถึงเป้าหมายที่ท้าทายอย่างยิ่งในการเปลี่ยนรถบรรทุกส่งสินค้าขนาดกลาง 60% ให้เป็นรถบรรทุกไฟฟ้า ในเดือนมิถุนายนปีนี้ ซานตาโมนิกาได้รับเงินทุนสนับสนุน 350,000 ดอลลาร์เพื่อสร้างเขตส่งสินค้าปลอดมลพิษแห่งแรกของประเทศ
ซานตาโมนิกาไม่เพียงแต่จะปล่อยให้รถยนต์ไฟฟ้าเหล่านี้จอดได้เท่านั้น แต่ยังคงรักษาพื้นที่จอดรถริมทางไว้ 10 ถึง 20 แห่ง และอนุญาตให้เฉพาะรถยนต์ไฟฟ้าเหล่านี้ (และรถยนต์ไฟฟ้าอื่นๆ) เท่านั้นที่สามารถจอดได้ นี่คือพื้นที่จอดรถสำหรับขนส่งสินค้าไฟฟ้าโดยเฉพาะแห่งแรกในประเทศ กล้องจะติดตามการใช้งานพื้นที่ดังกล่าว
“นี่คือการสำรวจอย่างแท้จริง นี่คือโครงการนำร่องอย่างแท้จริง” ฟรานซิส สเตฟาน ผู้รับผิดชอบโครงการในฐานะหัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านการคมนาคมของเมืองซานตาโมนิกากล่าว
เขตปลอดมลพิษทางตอนเหนือของลอสแอนเจลิสครอบคลุมพื้นที่ใจกลางเมืองและถนนเธิร์ดสตรีทพรอเมนาด ซึ่งเป็นหนึ่งในย่านช้อปปิ้งที่คึกคักที่สุดในแคลิฟอร์เนียตอนใต้
“การเลือกทำเลริมถนนสำคัญที่สุด” แมตต์ ปีเตอร์สัน ประธานองค์กรความร่วมมือด้านการใช้พลังงานไฟฟ้าในการขนส่ง (Transitation Electrification Cooperation Organization) ซึ่งเป็นผู้เลือกซานตาโมนิกา กล่าว “มีผู้เล่นหลายรายในธุรกิจอาหาร ธุรกิจจัดส่ง และธุรกิจแบบ B2B”
โครงการนี้จะยังไม่เริ่มอีกหกเดือนข้างหน้า แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ความขัดแย้งระหว่างจักรยานบรรทุกสินค้าไฟฟ้ากับเลนจักรยานอื่นๆ นั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ลิซ่า นิเซนสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการคมนาคมจาก WGI บริษัทออกแบบโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะ กล่าวว่า “ทันใดนั้นก็มีกลุ่มคนออกมาปั่นจักรยาน ทั้งผู้โดยสารและนักธุรกิจ” “มันเริ่มแออัดขึ้น”
สตาร์ ที่ปรึกษาด้านการขนส่งสินค้า กล่าวว่า เนื่องจากเรือขนส่งสินค้าอิเล็กทรอนิกส์มีขนาดเล็ก จึงสามารถจอดบนทางเท้าได้ โดยเฉพาะใน "พื้นที่เฟอร์นิเจอร์" ซึ่งมีตู้ไปรษณีย์ แผงขายหนังสือพิมพ์ เสาไฟ และต้นไม้ตั้งอยู่
แต่ในพื้นที่แคบๆ นั้น จักรยานบรรทุกสินค้าไฟฟ้ากำลังวิ่งไปตามรอยล้อของยานพาหนะที่ใช้สิทธิพิเศษในทางที่ผิด: สกูเตอร์ไฟฟ้าขึ้นชื่อเรื่องการกีดขวางการสัญจรของผู้คนในหลายเมือง
อีธาน เบิร์กสัน โฆษกของกรมการขนส่งซีแอตเติล กล่าวว่า “เป็นเรื่องท้าทายที่จะทำให้แน่ใจว่าผู้คนจอดรถอย่างถูกต้องเพื่อไม่ให้เกิดอุปสรรคสำหรับผู้พิการบนทางเท้า”
นิสเซนเซนกล่าวว่า หากรถส่งสินค้าขนาดเล็กที่คล่องตัวสามารถตามทันกระแสได้ เมืองต่างๆ อาจจำเป็นต้องสร้างเพียงชุดเดียวแทนที่จะเป็นสิ่งที่เธอเรียกว่า "ทางเดินรถเคลื่อนที่" ซึ่งก็คือสองชุดสำหรับคนทั่วไปและอีกชุดสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก
นอกจากนี้ ยังมีโอกาสในอีกส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ถนนลาดยางที่ถูกละเลยมาหลายทศวรรษ นั่นก็คือตรอกซอยต่างๆ
“เริ่มคิดถึงการย้อนกลับไปสู่อดีต โดยย้ายกิจกรรมเชิงพาณิชย์บางส่วนออกจากถนนสายหลักไปไว้ในพื้นที่ภายใน ซึ่งอาจจะไม่มีใครนอกจากคนเก็บขยะที่เหมาะสมแล้วใช่ไหม?” นิเซนเซนถาม
อันที่จริง อนาคตของการขนส่งพลังงานขนาดเล็กอาจย้อนกลับไปในอดีต รถบรรทุกดีเซลขนาดใหญ่ที่ปล่อยมลพิษจำนวนมากซึ่งจักรยานขนส่งสินค้าไฟฟ้าต้องการเข้ามาแทนที่นั้น ส่วนใหญ่เป็นของบริษัท UPS ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1907