เมื่อนักท่องเที่ยวแบ็กแพ็กเกอร์วัยยี่สิบต้นๆ เดินทางไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พวกเขามักจะแพ็คชุดว่ายน้ำ ยากันแมลง แว่นกันแดด และอาจจะมีหนังสือสักสองสามเล่มไว้คั่นหน้าขณะป้องกันยุงกัดบนชายหาดที่ร้อนอบอ้าวของหมู่เกาะไทย
อย่างไรก็ตาม คาบสมุทรที่สั้นที่สุดคือเมืองนิวคาสเซิล ซึ่งคุณต้องปั่นจักรยานเป็นระยะทาง 9,300 ไมล์
แต่โจช รีด กลับทำแบบนั้น เขาผูกกระดูกกระทะไว้ที่หลังเหมือนเต่า แล้วบินไปยังอีกฟากหนึ่งของโลก โดยรู้ว่าการเดินทางกลับจะใช้เวลามากกว่าครึ่งวัน
“ผมแค่ไปนั่งที่โต๊ะในครัว คุยกับพ่อและพ่อทูนหัว แล้วก็คิดหาสิ่งต่างๆ ที่ผมสามารถทำได้” รีดบอกกับ Bicycle Weekly เกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของไอเดียนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รีดทำงานเป็นครูสอนสกีในฤดูหนาว ปลูกต้นไม้ในฤดูร้อนที่บริติชโคลัมเบีย และได้รับวีซ่าทำงานสองปีในแคนาดา ทำให้การทำงานในอเมริกาเหนือของเขาต้องยุติลง และเขาก็ได้ปั่นจักรยานจากโนวาสโกเชียไปยังเคปเบรตัน
>>>นักปั่นจักรยานจากองค์กรยูนิเวอร์แซลเสียชีวิตใกล้บ้านขณะปั่นจักรยาน แต่ได้ช่วยชีวิตคนอีก 6 รายด้วยการบริจาคอวัยวะ
ปัจจุบัน เนื่องจากจักรยานส่วนใหญ่ผลิตในเอเชีย แนวคิดจึงเป็นการนำเข้าจักรยานด้วยตนเอง การเดินทางใช้เวลาสี่เดือนในปี 2019 และเนื่องจากสถานการณ์การระบาดของไวรัสโคโรนาทำให้การซื้อจักรยานยุ่งยากมากขึ้นในปี 2020 วิธีการของเขาจึงพิสูจน์แล้วว่าเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด
หลังจากเดินทางมาถึงสิงคโปร์ในเดือนพฤษภาคม เขาได้มุ่งหน้าไปทางเหนือและได้พบกับจักรยานในเวลาเพียงสองเดือน ในครั้งนั้น เขาได้ลองใช้จักรยานสไตล์ดัตช์เพื่อจำลองฉากจากรายการ Top Gear บนเส้นทาง Hai Van Pass ในเวียดนาม
ตอนแรก ผมอยากซื้อจักรยานจากกัมพูชา แต่ปรากฏว่าการนำจักรยานออกจากสายการผลิตโดยตรงนั้นยุ่งยาก ดังนั้นเขาจึงไปที่เซี่ยงไฮ้ ที่นั่นมีการผลิตจักรยานจำนวนมากจากโรงงานขนาดใหญ่ แล้วก็ไปเอาจักรยานมาคันหนึ่ง
รีดกล่าวว่า “ผมรู้คร่าวๆ ว่าผมสามารถเดินทางผ่านประเทศไหนได้บ้าง” “ผมเคยเห็นมาก่อนแล้ว และเห็นว่าผมสามารถยื่นขอวีซ่าได้ และประเทศไหนที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ในภูมิภาคต่างๆ ได้อย่างปลอดภัย แต่ผมแทบจะไม่มีทางเลือกอื่นเลย และความวุ่นวายบางอย่างก็พาผมตรงไปยังนิวคาสเซิล”
รีดไม่จำเป็นต้องเดินทางไกลมากในแต่ละวัน ตราบใดที่เขามีอาหารและน้ำ เขาก็ยินดีที่จะนอนในกระสอบเล็กๆ ข้างทาง ที่น่าประหลาดใจคือ ตลอดการเดินทาง เขาเจอฝนตกเพียงสี่วันเท่านั้น และเมื่อเขากลับเข้าสู่ยุโรป ฝนก็เกือบจะหยุดตกแล้ว
หากไม่มี Garmin เขาจะใช้แอปในโทรศัพท์เพื่อนำทางกลับบ้าน เมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการอาบน้ำหรือชาร์จอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เขาจะเดินลุยน้ำเข้าไปในห้องพักโรงแรม หยิบรูปปั้นทหารดินเผา วัดพุทธ ขี่ม้าจำลอง และใช้กระเป๋าข้าง Arkel และแผ่นรองนอน Robens ซึ่งเหมาะสำหรับผู้ที่สนใจอุปกรณ์ทุกอย่าง แม้ว่าจะไม่รู้วิธีเลียนแบบความสำเร็จของ Reid ก็ตาม
หนึ่งในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดคือการเดินทางในช่วงเริ่มต้น เขาเดินทางไปทางตะวันตกผ่านประเทศจีนไปยังมณฑลทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งมีนักท่องเที่ยวน้อย และเขาระมัดระวังชาวต่างชาติเป็นพิเศษ เนื่องจากปัจจุบันมีชาวมุสลิมอุยกูร์ 1 ล้านคนถูกควบคุมตัวอยู่ในศูนย์กักกันในภูมิภาคนี้ เมื่อรีดผ่านด่านตรวจทุกๆ 40 กิโลเมตร เขาจะถอดชิ้นส่วนโดรนและซ่อนไว้ใต้กระเป๋าเดินทาง และใช้ Google Translate ในการสนทนากับตำรวจที่เป็นมิตร ซึ่งคอยจัดหาอาหารให้เขาเสมอ และแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจหากพวกเขาถามคำถามที่ยาก
ในประเทศจีน ปัญหาหลักคือ การตั้งแคมป์นั้นผิดกฎหมาย ชาวต่างชาติควรพักในโรงแรมทุกคืนเพื่อให้รัฐสามารถติดตามกิจกรรมของพวกเขาได้ คืนหนึ่ง เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายคนพาเขาออกไปทานอาหารเย็น และชาวบ้านเห็นเขาเลียบะหมี่บนชุดไลคร่าก่อนที่จะส่งเขากลับไปที่โรงแรม
เมื่อเขาต้องการชำระเงิน เจ้าหน้าที่ตำรวจพิเศษชาวจีน 10 นาย สวมเกราะกันกระสุน ถือปืนและกระบอง บุกเข้ามา ถามคำถามบางอย่าง แล้วขับรถบรรทุกพาเขาไป โยนจักรยานทิ้งไว้ข้างหลัง แล้วพาเขาไปยังสถานที่แห่งหนึ่งที่เขารู้จัก ไม่นานหลังจากนั้น มีข่าวทางวิทยุแจ้งว่าเขาสามารถเข้าพักที่โรงแรมที่เขาเพิ่งเช็คอินได้ รีดกล่าวว่า “สุดท้ายผมก็อาบน้ำในโรงแรมตอนตี 2” “ผมแค่อยากออกจากจีนส่วนนี้จริงๆ”
รีดนอนข้างทางในทะเลทรายโกบี พยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกับตำรวจ เมื่อในที่สุดเขามาถึงชายแดนคาซัคสถาน รีดก็รู้สึกท่วมท้นไปด้วยความรู้สึก เขาใส่หมวกทรงกว้างใหญ่ของทหารยาม พร้อมกับยิ้มและจับมือทักทายผู้คน
ณ จุดนี้ของเส้นทาง ยังเหลือหนทางอีกยาวไกล และเขาก็ได้เผชิญกับอุปสรรคแล้ว เขาเคยคิดที่จะไล่เขาออกและจองตั๋วเครื่องบินกลับเลยหรือไม่?
รีดกล่าวว่า “อาจต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเดินทางไปสนามบิน และผมได้ให้สัญญาไว้แล้ว” เมื่อเทียบกับสถานที่ที่ไม่มีที่ไป การนอนบนพื้นของอาคารผู้โดยสารนั้นยุ่งยากกว่าการนอนบนไหล่ของคนที่ไม่มีที่ไปเสียอีก เรื่องเพศไม่ใช่สิ่งที่ต้องการในประเทศจีน
“ฉันบอกคนอื่นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ และฉันก็ยังมีความสุขอยู่ นี่เป็นเหมือนการผจญภัย ฉันไม่เคยรู้สึกไม่มั่นใจ ฉันไม่เคยคิดที่จะลาออก”
เมื่อต้องเดินทางผ่านครึ่งโลกในสถานการณ์ที่ไร้ทางออก คุณต้องเตรียมพร้อมที่จะรับมือกับสิ่งต่างๆ เกือบทุกอย่างและปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ แต่หนึ่งในสิ่งที่ทำให้รีดประหลาดใจมากที่สุดคือความมีน้ำใจไมตรีของผู้คน
เขาพูดว่า: “ความมีน้ำใจของคนแปลกหน้านั้นเหลือเชื่อมาก” ผู้คนมักเชิญคุณเข้าไปในบ้าน โดยเฉพาะในเอเชียกลาง ยิ่งผมเดินทางไปทางตะวันตกมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งหยาบคายมากขึ้นเท่านั้น ผมแน่ใจว่าผู้คนเป็นมิตรมาก เจ้าของบ้านให้ผมอาบน้ำอุ่นและอื่นๆ แต่ผู้คนในตะวันตกดูเหมือนจะอยู่ในโลกของตัวเองมากกว่า พวกเขากังวลว่าโทรศัพท์มือถือและสิ่งต่างๆ จะทำให้คนอื่นน้ำลายไหล ในขณะที่ผู้คนในตะวันออก แน่นอนว่าเหมือนกับในเอเชียกลาง ผู้คนอยากรู้ว่าคุณกำลังทำอะไร พวกเขาสนใจคุณมากกว่า พวกเขาไม่ค่อยได้เห็นสถานที่เหล่านี้ และไม่ค่อยได้เห็นชาวตะวันตก พวกเขาสนใจมากและอาจเข้ามาถามคำถาม และผมแน่ใจว่าเช่นเดียวกับในเยอรมนี การท่องเที่ยวด้วยจักรยานเป็นเรื่องปกติมากกว่า และผู้คนมักจะไม่พูดคุยกับคุณมากนัก
รีดกล่าวต่อว่า “สถานที่ที่ใจดีที่สุดที่ผมเคยเจอคือบริเวณชายแดนอัฟกานิสถาน” “สถานที่ที่ผู้คนพูดว่า ‘อย่าไปที่นั่นเลย มันแย่มาก’ นั่นแหละคือสถานที่ที่เป็นมิตรที่สุดที่ผมเคยเจอ” ชายชาวมุสลิมคนหนึ่งหยุดผมไว้ เขาพูดภาษาอังกฤษได้ดี และเราก็คุยกัน ผมถามเขาว่ามีค่ายพักแรมในเมืองนี้ไหม เพราะผมเดินผ่านหมู่บ้านเหล่านี้มาแล้ว และไม่มีที่ไหนที่เห็นได้ชัดเจนเลย
“เขาบอกว่า ‘ถ้าคุณถามใครในหมู่บ้านนี้ พวกเขาจะทำให้คุณหลับได้ทั้งคืน’ จากนั้นเขาก็พาผมไปหาเด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งข้างถนน คุยกับพวกเขา แล้วบอกว่า “ตามพวกเขาไป” ผมตามพวกเขาไปตามตรอกซอยต่างๆ พวกเขาพาผมไปที่บ้านของคุณยาย พวกเขาให้ผมนอนบนที่นอนแบบอุซเบกบนพื้น ให้ผมกินอาหารพื้นเมืองรสเลิศ และพาผมกลับบ้านในเช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนหน้านี้ผมเคยไปเที่ยวชมพื้นที่ของพวกเขามาแล้ว ถ้าคุณนั่งรถบัสท่องเที่ยวจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง คุณจะได้สัมผัสสิ่งเหล่านี้ แต่ถ้าปั่นจักรยาน คุณจะต้องผ่านทุกไมล์ระหว่างทาง”
เมื่อปั่นจักรยาน สถานที่ที่ท้าทายที่สุดคือทาจิกิสถาน เพราะถนนสูงขึ้นไปถึงระดับความสูง 4,600 เมตร หรือที่รู้จักกันในชื่อ “หลังคาโลก” รีดกล่าวว่า “มันสวยงามมาก แต่ถนนขรุขระมีหลุมบ่อใหญ่กว่าที่ไหนๆ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษเสียอีก”
ประเทศสุดท้ายที่ให้ที่พักแก่รีดคือบัลแกเรียหรือเซอร์เบียในยุโรปตะวันออก หลังจากเดินทางมาไกลหลายกิโลเมตร ถนนก็คือถนน และประเทศต่างๆ ก็เริ่มเลือนรางไป
“ฉันกำลังตั้งแคมป์อยู่ข้างถนนในชุดแคมป์ปิ้ง แล้วก็มีหมาเฝ้าบ้านตัวหนึ่งเห่าใส่ฉัน มีผู้ชายคนหนึ่งเดินมาถามฉัน แต่เราพูดภาษาเดียวกันไม่ได้ เขาหยิบปากกาและกระดาษออกมาวาดรูปคนตัวเล็กๆ แล้วชี้มาที่ฉัน วาดบ้าน วาดรถ แล้วก็ชี้ไปที่รถของเขา ฉันเอาจักรยานใส่รถเขา เขาพาฉันไปที่บ้านของเขาเพื่อให้อาหาร ฉันได้อาบน้ำ มีที่นอนให้ แล้วตอนเช้าเขาก็พาฉันไปกินอาหารอีก เขาเป็นศิลปิน เขาเลยให้ตะเกียงน้ำมันกับฉัน แต่ก็แค่ส่งฉันกลับไป เราพูดภาษากันไม่ได้เลย ใช่ มีเรื่องราวคล้ายๆ กันอีกมากมายเกี่ยวกับความเมตตาของคนอื่น”
หลังจากเดินทางท่องเที่ยวเป็นเวลาสี่เดือน ในที่สุดรีดก็กลับบ้านในเดือนพฤศจิกายนปี 2019 การถ่ายทำเรื่องราวการเดินทางของเขาลงในบัญชีอินสตาแกรมจะทำให้คุณอยากจองตั๋วเที่ยวเดียวไปที่ไหนสักแห่งไกลๆ ทันที แล้วทำสารคดีราคาถูกลงยูทูบ เพื่อเป็นการล้างพิษที่สมบูรณ์แบบจากการตัดต่อและการโปรโมทที่มากเกินไปของแพลตฟอร์มอื่นๆ รีดยังมีเรื่องราวที่จะเล่าให้หลานๆ ฟังอีกด้วย เขาไม่ต้องเขียนบทใหม่ หรือถ้าทำได้ เขาก็คงอยากฉีกทิ้งไปบ้าง
“ผมไม่แน่ใจว่าผมอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า การไม่รู้ก็ดีเหมือนกัน” เขากล่าว “ผมคิดว่านี่คือข้อดีของการปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติสักหน่อย คุณจะไม่มีวันรู้หรอก และถึงอย่างไร คุณก็ไม่สามารถวางแผนอะไรได้เลย”
“บางสิ่งบางอย่างย่อมต้องผิดพลาด หรือบางสิ่งบางอย่างอาจเปลี่ยนแปลงไป คุณแค่ต้องอดทนกับสิ่งที่เกิดขึ้น”
คำถามตอนนี้คือ การปั่นจักรยานไปครึ่งโลก การผจญภัยแบบไหนถึงจะทำให้เขาลุกจากเตียงในตอนเช้าได้?
เขายอมรับว่า “การปั่นจักรยานจากบ้านไปโมร็อกโกมันเจ๋งมาก” แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความสุขหลังจากการปั่นจักรยานทางไกลก็ตาม
“เดิมทีผมวางแผนจะเข้าร่วมการแข่งขันรถยนต์ทางไกลข้ามทวีป แต่การแข่งขันถูกยกเลิกไปเมื่อปีที่แล้ว” รีด ผู้ซึ่งเติบโตมากับรถคันนี้กล่าว “ดังนั้น หากการแข่งขันยังคงจัดต่อไปในปีนี้ ผมจะเข้าร่วมอย่างแน่นอน”
รีดกล่าวว่า จริงๆ แล้ว สำหรับการเดินทางจากจีนไปนิวคาสเซิล เขาต้องทำอะไรที่แตกต่างออกไป ครั้งหน้าเขาจะแพ็คชุดว่ายน้ำแค่ชุดเดียว ใส่สองชุดไว้ในกระเป๋าเป้ แล้วขี่จักรยานกลับบ้านทั้งหมด
ถ้าคุณอยากเสียใจภายหลัง การแพ็คกางเกงว่ายน้ำไปสองตัวก็เป็นทางเลือกที่ดี