ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์ ทิศทางการวิวัฒนาการของเราไม่เคยหยุดนิ่ง การศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่าการออกกำลังกายมีประโยชน์อย่างมากต่อร่างกายมนุษย์ รวมถึงการเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน การทำงานของร่างกายจะลดลงเมื่อเราอายุมากขึ้น และระบบภูมิคุ้มกันก็เช่นกัน สิ่งที่เราพยายามทำคือชะลอการเสื่อมถอยนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แล้วจะชะลอการเสื่อมถอยของการทำงานของร่างกายได้อย่างไร? การปั่นจักรยานเป็นวิธีที่ดี เพราะท่าทางการปั่นที่ถูกต้องจะช่วยให้ร่างกายอยู่ในสภาวะที่ได้รับการรองรับขณะออกกำลังกาย ทำให้มีผลกระทบต่อระบบกระดูกและกล้ามเนื้อน้อยลง แน่นอนว่าเราต้องให้ความสำคัญกับความสมดุลของการออกกำลังกาย (ความเข้มข้น/ระยะเวลา/ความถี่) และการพักผ่อน/การฟื้นตัว เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากการออกกำลังกายในการเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน”

ฟลอริดา – ศาสตราจารย์เจมส์ฝึกสอนนักปั่นจักรยานเสือภูเขาระดับสูง แต่ข้อคิดของเขาสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้กับนักปั่นที่สามารถออกกำลังกายได้เฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์และเวลาว่างอื่นๆ เขากล่าวว่ากุญแจสำคัญคือการรักษาสมดุล: “เช่นเดียวกับการฝึกฝนทุกอย่าง หากคุณทำทีละขั้นตอน ปล่อยให้ร่างกายค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับแรงกดดันจากการเพิ่มระยะทางการปั่นจักรยาน และผลลัพธ์ก็จะดีขึ้น อย่างไรก็ตาม หากคุณกระตือรือร้นที่จะประสบความสำเร็จและออกกำลังกายมากเกินไป การฟื้นตัวจะช้าลง และภูมิคุ้มกันของคุณจะลดลงในระดับหนึ่ง ทำให้แบคทีเรียและไวรัสเข้าสู่ร่างกายได้ง่ายขึ้น แต่แบคทีเรียและไวรัสก็หนีไม่พ้น ดังนั้นควรหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับผู้ป่วยในขณะออกกำลังกาย”

ถ้าคุณขี่จักรยานน้อยลงในฤดูหนาว คุณจะเสริมสร้างภูมิคุ้มกันได้ด้วยวิธีอื่นใดบ้าง?

เนื่องจากช่วงเวลาที่มีแสงแดดน้อย สภาพอากาศไม่ดี และยากที่จะทำความสะอาดเครื่องนอนในช่วงสุดสัปดาห์ การปั่นจักรยานในฤดูหนาวจึงถือเป็นความท้าทายอย่างมาก นอกจากมาตรการด้านสุขอนามัยที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว ศาสตราจารย์ฟลอริดา-เจมส์กล่าวว่า ในท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสำคัญคือ “ความสมดุล” “คุณต้องแน่ใจว่าคุณรับประทานอาหารที่สมดุลและปรับปริมาณแคลอรี่ที่ได้รับให้เหมาะสมกับการใช้พลังงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปั่นจักรยานระยะไกล” เขากล่าว “การนอนหลับก็สำคัญมากเช่นกัน มันเป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการฟื้นฟูร่างกาย และเป็นอีกขั้นตอนหนึ่งในการรักษาสุขภาพและสมรรถภาพทางกีฬาของคุณ”

งานวิจัยอีกชิ้นจากคิงส์คอลเลจลอนดอนและมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมพบว่า การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอสามารถป้องกันการเสื่อมถอยของระบบภูมิคุ้มกันและปกป้องผู้คนจากการติดเชื้อได้ แม้ว่างานวิจัยนี้จะดำเนินการก่อนการระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ก็ตาม

งานวิจัยชิ้นนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Aging Cell โดยติดตามนักปั่นจักรยานทางไกล 125 คน ซึ่งบางคนมีอายุ 60 ปีขึ้นไป และพบว่าระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขายังคงเหมือนกับคนอายุ 20 ปี

นักวิจัยเชื่อว่าการออกกำลังกายในวัยชราสามารถช่วยให้ร่างกายตอบสนองต่อวัคซีนได้ดีขึ้น และป้องกันโรคติดเชื้อต่างๆ เช่น ไข้หวัดใหญ่ได้ดียิ่งขึ้น