โตเกียว/โอซาก้า - โชว์รูมของชิมาโนะที่สำนักงานใหญ่โอซาก้าเป็นศูนย์รวมเทคโนโลยีนี้ ซึ่งทำให้บริษัทเป็นที่รู้จักกันดีในวงการจักรยานทั่วโลก
จักรยานที่มีน้ำหนักเพียง 7 กิโลกรัมและติดตั้งชิ้นส่วนคุณภาพสูง สามารถยกได้ด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย พนักงานของชิมาโน่ชี้ให้เห็นถึงผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ซีรีส์ Dura-Ace ซึ่งได้รับการพัฒนาขึ้นสำหรับการแข่งขันจักรยานทางเรียบในปี 1973 และนำกลับมาจัดแสดงอีกครั้งในรายการตูร์เดอฟรองซ์ปีนี้ ซึ่งสิ้นสุดลงที่กรุงปารีสเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
เช่นเดียวกับชิ้นส่วนของ Shimano ที่ออกแบบมาเป็นชุด โชว์รูมก็เชื่อมต่อกับกิจกรรมที่คึกคักของโรงงานของบริษัทซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป ที่นั่น พนักงานหลายร้อยคนกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อผลิตชิ้นส่วนให้ตอบสนองความต้องการทั่วโลกในกระแสความนิยมการปั่นจักรยานที่ไม่เคยมีมาก่อน
ชิมาโนะมีสถานการณ์คล้ายคลึงกันในโรงงาน 15 แห่งทั่วโลก “ปัจจุบันไม่มีโรงงานใดที่ไม่สามารถดำเนินการได้อย่างเต็มที่” ไทโซ ชิมาโนะ ประธานบริษัทกล่าว
สำหรับไทโซ ชิมาโน ผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกคนที่หกของครอบครัวที่ขึ้นมาเป็นผู้นำบริษัทในปีนี้ ซึ่งตรงกับวาระครบรอบ 100 ปีของบริษัท ถือเป็นช่วงเวลาที่มีทั้งประโยชน์และความเครียด
นับตั้งแต่เริ่มการระบาดของไวรัสโคโรนา ยอดขายและกำไรของชิมาโนพุ่งสูงขึ้น เนื่องจากผู้บริโภคกลุ่มใหม่ต้องการจักรยาน บางคนมองหาวิธีออกกำลังกายง่ายๆ ในช่วงล็อกดาวน์ ขณะที่บางคนเลือกที่จะปั่นจักรยานไปทำงาน แทนที่จะเสี่ยงใช้บริการขนส่งสาธารณะที่แออัด
กำไรสุทธิของชิมาโนในปี 2020 อยู่ที่ 63 พันล้านเยน (574 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพิ่มขึ้น 22.5% จากปีก่อนหน้า สำหรับปีงบประมาณ 2021 บริษัทคาดว่ากำไรสุทธิจะเพิ่มขึ้นเป็น 79 พันล้านเยนอีกครั้ง ปีที่แล้วมูลค่าตลาดของบริษัทแซงหน้าบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นอย่างนิสสันไปแล้ว ปัจจุบันมีมูลค่า 2.5 ล้านล้านเยน
แต่กระแสความนิยมจักรยานที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้สร้างความท้าทายให้กับชิมาโน่ นั่นคือการผลิตชิ้นส่วนให้ทันกับความต้องการที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด
“เราขออภัยอย่างสุดซึ้งสำหรับ [ปัญหาการขาดแคลนสินค้า]… เราถูกตำหนิจาก [ผู้ผลิตจักรยาน]” ชิมาโน ไทโซ กล่าวในการสัมภาษณ์กับนิกเคอิ เอเชียเมื่อเร็วๆ นี้ เขากล่าวว่าความต้องการนั้น “พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก” และคาดว่าแนวโน้มนี้จะดำเนินต่อไปอย่างน้อยจนถึงปีหน้า
บริษัทกำลังผลิตชิ้นส่วนด้วยความเร็วสูงสุด ชิมาโน่กล่าวว่าการผลิตในปีนี้จะเพิ่มขึ้น 50% เมื่อเทียบกับปี 2019
บริษัทกำลังลงทุน 13 พันล้านเยนในโรงงานภายในประเทศในจังหวัดโอซาก้าและยามากุจิ เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตและปรับปรุงประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังขยายธุรกิจในสิงคโปร์ ซึ่งเป็นฐานการผลิตในต่างประเทศแห่งแรกของบริษัทที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อเกือบ 5 ปีที่แล้ว สิงคโปร์ลงทุน 20 พันล้านเยนในโรงงานแห่งใหม่ที่จะผลิตระบบส่งกำลังจักรยานและชิ้นส่วนอื่นๆ หลังจากที่การก่อสร้างถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากข้อจำกัดของโควิด-19 โรงงานแห่งนี้มีกำหนดเริ่มการผลิตในปลายปี 2022 และเดิมทีมีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2020
ไทโซ ชิมาโน กล่าวว่า เขาไม่แน่ใจว่าความต้องการที่เกิดจากสถานการณ์โรคระบาดจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไปหลังจากปี 2023 หรือไม่ แต่ในระยะกลางและระยะยาว เขาเชื่อว่าเนื่องจากความตระหนักด้านสุขภาพที่เพิ่มขึ้นของชนชั้นกลางในเอเชียและความตระหนักด้านการรักษาสิ่งแวดล้อมทั่วโลกที่เพิ่มมากขึ้น อุตสาหกรรมจักรยานจะยังคงมีบทบาทสำคัญ “ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ใส่ใจเรื่องสุขภาพของตนเอง” เขากล่าว
ดูเหมือนว่าชิมาโนจะไม่เผชิญกับความท้าทายในการแย่งชิงตำแหน่งผู้ผลิตชิ้นส่วนจักรยานอันดับหนึ่งของโลกในระยะสั้น แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าสามารถครองส่วนแบ่งตลาดใหม่ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วได้ นั่นก็คือแบตเตอรี่จักรยานไฟฟ้าที่มีน้ำหนักเบา
บริษัทชิมาโนะก่อตั้งขึ้นในปี 1921 โดยชิมาโนะ มาซาบุโระ ในเมืองซาไก (ที่รู้จักกันในชื่อ "เมืองเหล็ก") ใกล้กับโอซาก้า ในฐานะโรงงานผลิตเหล็ก หนึ่งปีหลังจากก่อตั้ง ชิมาโนะเริ่มผลิตล้อช่วยแรงสำหรับจักรยาน ซึ่งเป็นกลไกแบบเฟืองในดุมล้อหลังที่ทำให้การลื่นไถลเป็นไปได้
หนึ่งในกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของบริษัทคือเทคโนโลยีการขึ้นรูปเย็น ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกดและขึ้นรูปโลหะที่อุณหภูมิห้อง เทคโนโลยีนี้ซับซ้อนและต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูง แต่ก็สามารถประมวลผลได้อย่างแม่นยำเช่นกัน
ชิมาโนะกลายเป็นผู้ผลิตชั้นนำของญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว และตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ภายใต้การนำของโยชิโซะ ชิมาโนะ ประธานบริษัทคนที่สี่ ก็เริ่มขยายฐานลูกค้าไปต่างประเทศ โยชิโซะ ซึ่งเสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของบริษัทในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ช่วยให้บริษัทญี่ปุ่นแห่งนี้เข้าสู่ตลาดที่ก่อนหน้านี้ถูกครอบงำโดยผู้ผลิตจากยุโรป ปัจจุบันยุโรปเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดของชิมาโนะ คิดเป็นประมาณ 40% ของยอดขายทั้งหมด โดยรวมแล้ว 88% ของยอดขายของชิมาโนะเมื่อปีที่แล้วมาจากภูมิภาคภายนอกประเทศญี่ปุ่น
ชิมาโน่เป็นผู้คิดค้นแนวคิด "ชุดชิ้นส่วนระบบ" ซึ่งหมายถึงชุดชิ้นส่วนจักรยาน เช่น คันเกียร์และเบรก แนวคิดนี้ช่วยเสริมสร้างอิทธิพลของแบรนด์ชิมาโน่ในระดับโลก จนได้รับฉายาว่า "อินเทลแห่งชิ้นส่วนจักรยาน" ปัจจุบันชิมาโน่ครองส่วนแบ่งการตลาดระบบส่งกำลังจักรยานทั่วโลกประมาณ 80% โดยในการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ปีนี้ ทีมที่เข้าร่วม 17 จาก 23 ทีมใช้ชิ้นส่วนของชิมาโน่
ภายใต้การนำของโยชิโซะ ชิมาโนะ ซึ่งเข้ารับตำแหน่งประธานบริษัทในปี 2544 และปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานกรรมการ บริษัทได้ขยายธุรกิจไปทั่วโลกและเปิดสาขาในเอเชีย การแต่งตั้งไทโซะ ชิมาโนะ หลานชายของโยชิโซะและลูกพี่ลูกน้องของโยชิโซะ ถือเป็นก้าวต่อไปของการพัฒนาบริษัท
จากข้อมูลยอดขายและผลกำไรล่าสุดของบริษัท แสดงให้เห็นว่าในบางแง่มุม ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับไทโซะที่จะเข้ามาเป็นผู้นำของชิมาโนม่า ก่อนที่จะเข้าร่วมธุรกิจครอบครัว เขาได้รับการศึกษาในสหรัฐอเมริกาและทำงานในร้านขายจักรยานในเยอรมนี
แต่ผลประกอบการที่โดดเด่นของบริษัทในช่วงที่ผ่านมาได้สร้างมาตรฐานที่สูง การตอบสนองความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นของนักลงทุนจะเป็นความท้าทาย “มีปัจจัยเสี่ยงอยู่ เพราะความต้องการจักรยานหลังการระบาดใหญ่ยังไม่แน่นอน” ซาโตชิ ซากาเอะ นักวิเคราะห์จากไดวา ซีเคียวริตี้ส์ กล่าว นักวิเคราะห์อีกคนหนึ่งซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อกล่าวว่า ชิมาโนะ “ยกความดีความชอบส่วนใหญ่ของการเพิ่มขึ้นของราคาหุ้นในปี 2020 ให้กับอดีตประธานบริษัท โยโซะ”
ในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์นิกเคอิชิมบุน ชิมาโน ไทโซ ได้เสนอสองด้านหลักของการเติบโต โดยกล่าวว่า “เอเชียมีตลาดขนาดใหญ่สองแห่ง คือ จีนและอินเดีย” เขากล่าวเสริมว่า บริษัทจะยังคงมุ่งเน้นไปที่ตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งการปั่นจักรยานเริ่มถูกมองว่าเป็นกิจกรรมยามว่าง ไม่ใช่แค่เพียงวิธีการเดินทางเท่านั้น
จากข้อมูลของ Euromonitor International คาดว่าตลาดจักรยานของจีนจะแตะระดับ 16 พันล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2025 เพิ่มขึ้น 51.4% จากปี 2020 ในขณะที่ตลาดจักรยานของอินเดียคาดว่าจะเติบโต 48% ในช่วงเวลาเดียวกัน โดยมีมูลค่าถึง 1.42 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
จัสตินาส ลิวอิม่า ที่ปรึกษาอาวุโสของยูโรมอนิเตอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล กล่าวว่า “การขยายตัวของเมือง การตระหนักถึงสุขภาพที่เพิ่มขึ้น การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานสำหรับจักรยาน และการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเดินทางหลังการระบาดใหญ่ คาดว่าจะช่วยกระตุ้นความต้องการจักรยานในเอเชีย” ในปีงบประมาณ 2020 เอเชียมีส่วนสนับสนุนรายได้รวมของชิมาโนประมาณ 34%
ในประเทศจีน กระแสความนิยมจักรยานกีฬาในช่วงก่อนหน้านี้ช่วยกระตุ้นยอดขายของ Shimano ในประเทศนั้น แต่ยอดขายถึงจุดสูงสุดในปี 2014 “ถึงแม้จะยังห่างไกลจากจุดสูงสุด แต่การบริโภคภายในประเทศก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง” ไท่โซกล่าว เขาคาดการณ์ว่าความต้องการจักรยานระดับไฮเอนด์จะกลับมาอีกครั้ง
ในอินเดีย Shimano ได้ก่อตั้งบริษัทสาขาด้านการขายและการจัดจำหน่ายในเมืองบังกาลอร์เมื่อปี 2559 ไทโซกล่าวว่า “ยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะ” ในการขยายตลาด ซึ่งแม้จะเล็กแต่ก็มีศักยภาพมหาศาล “ผมมักสงสัยว่าความต้องการจักรยานในอินเดียจะเติบโตขึ้นหรือไม่ แต่ก็เป็นเรื่องยาก” เขากล่าว แต่เขาก็เสริมว่า คนชั้นกลางในอินเดียบางส่วนปั่นจักรยานในตอนเช้าเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อน
โรงงานแห่งใหม่ของชิมาโนในสิงคโปร์จะไม่เพียงแต่เป็นศูนย์กลางการผลิตสำหรับตลาดเอเชียเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางการฝึกอบรมพนักงานและการพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตสำหรับประเทศจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วย
การขยายอิทธิพลในด้านจักรยานไฟฟ้าเป็นอีกส่วนสำคัญของแผนการเติบโตของชิมาโน่ นักวิเคราะห์ของไดวะอย่างซากาเอะกล่าวว่า จักรยานไฟฟ้าคิดเป็นประมาณ 10% ของรายได้ของชิมาโน่ แต่บริษัทยังตามหลังคู่แข่งอย่างเช่น บอช บริษัทสัญชาติเยอรมันที่รู้จักกันดีในด้านชิ้นส่วนรถยนต์ ซึ่งมีผลงานที่แข็งแกร่งในยุโรป
จักรยานไฟฟ้าเป็นความท้าทายสำหรับผู้ผลิตชิ้นส่วนจักรยานแบบดั้งเดิมอย่างชิมาโน่ เพราะต้องเอาชนะอุปสรรคทางเทคนิคใหม่ๆ เช่น การเปลี่ยนจากระบบส่งกำลังแบบกลไกไปเป็นระบบส่งกำลังแบบอิเล็กทรอนิกส์ นอกจากนี้ ชิ้นส่วนต่างๆ ต้องทำงานร่วมกันได้อย่างลงตัวกับแบตเตอรี่และมอเตอร์ด้วย
นอกจากนี้ Shimano ยังเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือดจากผู้เล่นรายใหม่ๆ ด้วยประสบการณ์ในอุตสาหกรรมนี้กว่า 30 ปี Shimano จึงตระหนักถึงความยากลำบากเหล่านี้เป็นอย่างดี เขากล่าวว่า “เมื่อพูดถึงจักรยานไฟฟ้า มีผู้เล่นมากมายในอุตสาหกรรมยานยนต์” “[อุตสาหกรรมยานยนต์] คิดเกี่ยวกับขนาดและแนวคิดอื่นๆ ในแบบที่แตกต่างจากเราอย่างสิ้นเชิง”
บอชเปิดตัวระบบจักรยานไฟฟ้าในปี 2009 และปัจจุบันจัดหาชิ้นส่วนให้กับแบรนด์จักรยานมากกว่า 70 แบรนด์ทั่วโลก ในปี 2017 ผู้ผลิตจากเยอรมนีรายนี้ยังได้ก้าวเข้าสู่ตลาดญี่ปุ่น ซึ่งเป็นตลาดเดียวกับที่ชิมาโนเคยครองอยู่
Liuima ที่ปรึกษาของ Euromonitor กล่าวว่า “บริษัทต่างๆ เช่น Bosch มีประสบการณ์ในการผลิตมอเตอร์ไฟฟ้า และมีห่วงโซ่อุปทานระดับโลกที่สามารถแข่งขันกับซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนจักรยานรายใหญ่ในตลาดจักรยานไฟฟ้าได้อย่างประสบความสำเร็จ”
“ผมคิดว่าจักรยานไฟฟ้าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐาน [ทางสังคม]” ไท่จางกล่าว บริษัทเชื่อว่าด้วยความสนใจด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้นทั่วโลก พลังงานจากจักรยานไฟฟ้าจะกลายเป็นวิธีการขนส่งที่แพร่หลาย และคาดการณ์ว่าเมื่อตลาดได้รับแรงผลักดันแล้ว มันจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง